המיעוט האתני הגדול ביותר במזה"ת - כ-40-30 מיליון נפש. מדובר על קבוצת אוכלוסייה ממוצא ארי הקרובה בתרבותה ובשפתה לאיראנים. מרבית הכורדים חיים בחבל הארץ "כורדיסטאן" המשתרע על שטחים מתורכיה, איראן, עירק, סוריה, ארמניה וגיאורגיה.

מרבית הכורדים הם מוסלמים סונים, אך ישנם גם כורדים שיעים ויזידים. בחלק ממדינות אלו פועלות תנועות לאומיות ומיליציות צבאיות של הכורדים במטרה להביא להקמת מדינה כורדית עצמאית וריבונית. התופעה בולטת במיוחד בתורכיה, שם מנהלת "מפלגת הפועלים הכורדית" ("פ.ק.ק.") מאבק ממושך לעצמאות כורדית בדרום-מזרח המדינה,  ובעירק, שם שולטים כוחות  "הפשמרגה"  המקומיים באוטונומיה כורדית בצפון מזרח המדינה.

הכורדים נתקלים בהתנגדות לשאיפותיהם הלאומיות מצד המדינות בהן הם חיים, ומצד ארגון "המדינה האסלאמית" (לשעבר - "דאע"ש").